Suolatuotannon kolme perusmenetelmää
Suolatuotanto on yksi vanhimmista ihmisen tekemistä kemikaaleista. Vaikka suolaa tuotetaan luonnollisesti, kun merivedet haihtuvat, prosessi voidaan helposti jäljentää tuottamaan suuremman saannon. Jotkut suolat valmistetaan edelleen vanhojen menetelmien avulla, mutta uusia, nopeampia ja halvempia menetelmiä on kehitetty. Suolan lähteestä ja sen luomiseen käytetystä tekniikasta riippuen lopputuotteessa on erilaisia makuja ja tekstuureja.
Nykyään on olemassa kolme päämenetelmää suolan hankkimiseksi: haihtuminen merivedestä, kaivosmassan suola maalta ja suolaliuosten muodostuminen. Yleisimmät pöytäsuolat ovat suolaveden suolaveden tuote, kun taas erikoisuus tai gourmet- suolat valmistetaan edelleen meriveden haihduttamisella; teollisiin tarkoituksiin käytettävät suolat saadaan kaivostoiminnalla. Kiina on suurin tuottaja, jota seuraa Yhdysvallat. 220 miljoonan tonnin suolasta vain kuusi prosenttia käytetään ihmisravinnoksi.
Merisuola
Suola muodostaa noin 3,5 prosenttia maailman valtameristä. Se syntyy luonnollisesti, kun matalat lammet ja lahdet kuivuvat auringossa ja tuulet ja suuret suolakiteet jäävät jäljelle, missä suolavesi kerran oli. Merivesi tuotettaessa teollisessa mittakaavassa merivesi sijoitetaan suuriin "keskittyviin lampeihin", jotta tehokas haihtuminen auringosta ja tuulesta olisi mahdollista. Merisuolaa voidaan valmistaa vain niillä alueilla, joilla on vähäinen sademäärä, jotta riittävästi aikaa kuluu haihtumiseen.
Tästä syystä merisuolaa tuotetaan usein kuivissa ilmastoissa, kuten Välimerellä ja Australiassa.
Merisuolaa tuotetaan myös paljon pienemmässä mittakaavassa ja muinaisia, ammattitaitoisia tekniikoita. Fleur de sel on esimerkki käsityönä olevasta suolasta, joka on vielä nykyään vanhanaikaisilla menetelmillä. Tämä kevyt, hiutalemainen suola valmistetaan pienissä lammikoissa Ranskassa, ja se tehdään vasta toukokuun ja syyskuun kesäkuukausina.
Vuorisuola
Kivisuola (tunnetaan myös nimellä halite) on läsnä Maan pinnan kallioisissa kerroksissa ja se voidaan purkaa syväkuilun kaivostoiminnan avulla. Nämä suuret suolanpuut ovat tulosta muinaisista maanalaisista vesistöistä, jotka ovat jo kauan sitten kuivuneet.
Kivisuolaa puretaan dynamiitin läpi, muotoutuen muuhun mineraaliin. Kun se tuodaan Maan pintaan, se murskataan ja sitä käytetään teollisiin ja muuhun kuin elintarvikekäyttöön. Tämän tyyppinen suola sisältää monia mineraaleja ja muita epäpuhtauksia.
Suolavedet
Vaikka valtameri on luonnollinen suolaliuos, suolan hydraulinen kaivostoiminta (tai liuoksen kaivostoiminta) tarkoittaa veden pumppaamista maanpinnan alapuolella suolasaostumien liuottamiseksi ja suolaliuoksen muodostamiseksi. Tämä suolaliuos pumpataan sitten pinnalle ja haihdutetaan suolan aikaansaamiseksi. Suolaista suolavettä voidaan käsitellä ennen haihdutusta mineraalipitoisuuden pienentämiseksi, jolloin saadaan lähes puhdas natriumkloridikide. Tämä menetelmä on edullinen, sillä on korkea saanto ja tuottaa erittäin puhtaan suolan. Suurin osa pöydäsuolasta valmistetaan tällä menetelmällä.