Maghreb: Pohjois-Afrikan helmi
Egyptin länsipuolella Afrikan luoteisrannikolla on Maghrebin alue, jonka arabit hallitsevat alueet jo kahdeksannesta vuosisadasta lähtien. Ennen nykyisten kansakuntien muodostumista alueella vuosisadalla, Maghreb määriteltiin pienemmäksi alueeksi Välimeren ja Atlas-vuoriston välissä. Nykyään Maghreb koostuu Marokosta, Libyasta, Algeriasta, Tunisiasta ja Mauritaniasta ja asuu noin prosentilla maailman väestöstä.
Suurin osa Maghrebin alueella asuvasta väestöstä pitää itsensä arabialaisena, mutta siellä on myös suuri joukko ei-arabeja, kuten berberit, jotka kutsuvat Maghrebia kotiinsa.
Kieli ja kulttuuri Maghrebissa
Maghreb-alueen kieli on pääasiassa arabialaista. Jotkut maat voivat kuitenkin myös tukea ranskaa, italiaa ja englantia yritystoiminnan tukemiseksi. Koska Maghreb on jossain määrin eristyksissä muusta Afrikan mantereesta Atlas-vuorilla ja Saharan aavikolla, alueen pohjoisissa osissa asuvien ihmisten historiallinen kaupallinen ja kulttuurinen suhde Välimeren maiden kanssa, mukaan lukien eteläiset Euroopassa ja Länsi-Aasiassa. Itse asiassa nämä suhteet menevät takaisin ensimmäiseen vuosituhannelle eKr. Carthagen foinikialaisten siirtomaa-aluetta myöten. Sitten 1800-luvun Maghreb-alueet kolonisoivat Ranskassa, Espanjassa ja jopa Italiassa, jolla oli pysyviä vaikutuksia alueelle ja joka edelleen luo kulttuurisia siteitä.
Esimerkiksi nykyään yli kaksi ja puoli miljoonaa Maghrebi-maahanmuuttajaa asuu Ranskassa (pääasiassa Algerista ja Marokosta) ja Maghrebin alkuperää on yli kolme miljoonaa ranskalaista.
Tänään Maghrebin ensisijainen uskonto on ylivoimaisesti muslimeja, sillä vain vähemmällä prosentilla väestöstä on kristittyjä tai juutalaista uskoa.
Mutta historiallisesti, alue on isännöinyt jokaisen näistä uskonnon jäsenistä, lähinnä valloittajina ja myöhemmässä muuntamisessa. Toisen vuosisadan roomalaiset olivat muuttaneet suuren osan aluetta kristinuskosta. Kristinuskon hallitseva asema päättyi arabimaisiin hyökkäyksiin, jotka toivat islamin Maghrebiin seitsemännessä luvussa. Maghreb oli myös kerrallaan kotiin merkittävää juutalaista väestöä nimeltä Maghrebim. Nämä juutalaisyhteisöt ennakoivat alueen muuntamista islamiin, ja pieni määrä juutalaisia yhteisöjä on vielä olemassa.
Myös Maghebin maiden poliittiset järjestelmät ovat samankaltaisia. Algeriassa, Mauritaniassa ja Tunisiassa kaikilla on presidentit, kun taas Marokossa on kuningas. Libyalla ei ole virallista otsikkoa sen johtajalle. Mauritaniassa, Marokossa, Tunisiassa, Libyassa ja Algeriassa perustettiin vuonna 1989 Maghreb-unioni, jonka tarkoituksena oli edistää kansojen välistä yhteistyötä ja taloudellista yhdentymistä. Liitto oli kuitenkin lyhytikäinen ja on nyt jäädytetty. Jännitteet erityisesti Algerian ja Marokon välillä syntyivät jälleen, ja nämä ristiriidat estivät unionin tavoitteiden menestystä.
Ruoka Maghrebissa
Vaikka Maghreb-alueen maat jakavat monia kulttuuriperinteitä, kaikkein ilmeisimmistä on niiden yhteinen kulinaarinen kulttuuri.
Näiden yhteisten perinteiden joukossa on kuskuksen käyttö peruselintarvikkeena verrattuna valkoisen riisin käyttöön, joka on suosittu itäisen arabikulttuurin. Lisäksi nämä kansat jakavat tagin , joka on sekä ruoanlaittoväline ja ruoanlaitto. Maghrebin alueen maantieteellisen alueen vuoksi se on koko historian ajan läheisesti liittynyt Välimeren maailmaan. Italiasta ja Espanjasta peräisin olevat mausteet ja maut on suodatettu Maghreb-ruokaan, joka on yhdistetty rannikkovyöhykkeelle kotoisin olevien vihannesten, lihojen ja mereneläinten kanssa. Vaikka alue jakaa nämä kulinaariset perinteet, jokaisella maalla on edelleen oma ainutlaatuinen maku ja tyyli.